说话是人们相互沟通最方便的工具，而其最重要的凭借则是美丽的嗓音。说话千变万化的音调，使我们得以从广大群众中辨识你我的熟人；清灵婉转的嗓音则令人赏心悦耳。然而一但我们的嗓音发生变化，例如声音沙哑了，不仅在沟通上有极大的不便，背后更可能潜藏着对身体健康具有威胁的疾病。

一般人说话或唱歌所发出的声音来自于喉头的声带。当我们把吸入肺内的空气吐出时，气流会造成由两侧向中央靠拢的声带振动，因此而产生的音波便是嗓音的来源。当两侧的声带进行对称而和谐的振动时，我们便可发出悦耳的嗓音。相反的，如果声带受到任何因素的影响而无法形成和谐对称的振动时，便会破坏嗓音的美感，甚至导致发声的障碍。

当我们的嗓音发生问题时，最常见的症状是声音沙哑，其它表现如喉咙痛、咳嗽、喉异物感、发声困难、呼吸困难，甚至于吃东西容易呛到等，也并非罕见。而造成这些症状的疾病，以各种原因〈例如细菌或病毒的感染〉引起声带的发炎反应最为常见。其次则是声带的良性病灶，如声带的结节、息肉、肉芽肿、乳头瘤等。除此以外，最可怕的还是恶性肿瘤，如喉癌、下咽癌等。另外有一些病人，由于喉咙本身或以外的病灶影响到控制声带活动的神经或肌肉，因而表现声带麻痹的现象。

临床上可以依据发生问题的不同，选择适当的治疗。例如降低声带发炎反应的药物、禁声以减轻声带的负荷、改进发声方式的音声治疗、移除良性病灶的精密喉显微手术、针对恶性肿瘤采取的手术或放射治疗，甚至在声带发声功能遭破坏或丧失之后进行音声重建的手术。在经过适当的治疗之后，大部分的嗓音问题都可以得到有效的改善。即使不得已无法由喉头声带正常发音，也可以藉由人工喉头的使用或音声重建手术，经过适当的训练，重新获得说话沟通的能力。

虽说有各式的方法可以拯救我们美丽的嗓音，然而处理的原则仍不外乎早期诊断早期治疗，以及事先预防保养胜过事后治疗。我们每个人都要对自己的健康负责，一但自己的嗓音发生变化，必须提高警觉，如果症状持续二周以上时，请千万不要拖延，让合格有经验的医师为您找出病因，以便及早治疗。相反的，若忽视病情，一但延误治疗的时机，将使治疗成效大打折扣。平时宜避免烟酒及辛辣刺激的食物，并且少暴露在污浊的空气环境中。最重要的是不要太大声和长时间持续的说话或唱歌，如此才能保有美丽的嗓音，使您与人谈话时更自信愉快。