国外口吃治疗经历了一个曲折漫长的发展过程。最初一些研究者认为口吃是一种生理现象疾病，曾企图通过药物来治疗；之后又有些研究者认为是脑中枢出现故障而导致口吃，采取的主要治疗方法是清脑。1世纪初期口吃治疗研究又回到发音器官的障碍上，仍认为口吃是一种生理疾病，最后研究失败，至19世纪中叶，大多数研究者又一致承认“关于语言的中枢神经机能障碍学说”。直至巴甫洛夫条件反射理论的建立，人们根据条件反射原理才把导致口吃的主要原因归结为心理障碍。
一、口吃治疗研究的前期
根据时间顺序和各流的口吃治疗理论，可将前期口吃治疗研究分成三个阶段。
第一阶段，公元1世纪初-16世纪。这一阶段是口吃治疗研究初期。人们认为口吃是一种生理疾病，福马的医师邱尔咨关于口吃的疗法是：煎饮某种草药，并作发音和练习。之后一直没有突破和特殊进展，直到1584年意大利的医师梅尔克利·阿利斯有关的科学著作问世。阿里斯把口吃分为先天性口吃和一时性口吃，认为先天性口吃是由于脑的故障，使中枢器官的机能发生障碍。一时性口吃是由于激情的作用，使全神经组织的功能产生障碍；他提出的治疗方法是：让患 者居住在温暖、干燥的环境里，不要吃有刺激性的食物，禁 止烟酒和肉食，经常洗头，避激情，同时为了清脑往鼻腔注入药物使之发嚏等。他的这些疗法现在已无人相信，但在当时能把口吃病因归结为中枢的障碍，在这口吃矫正学上也是一大功绩。
第二阶段，19世纪初 --19世纪中叶。19世纪初，并于口吃治疗的研究又退回到生理疾病上去。1817年，法国著名的聋哑教育家伊达德发表了他的口吃研究结果，他认为口吃是司管喉咙和舌的运动的神经系统先天虚弱发生痉挛所致，除医药治疗外，还主张作发音器官的运动练习。德国著名外科医师李芬巴哈极力主张口吃的手术疗法，并于1841年发表了“舌部施行手术可以治愈口吃的”的报告。这一主张曾流行于欧美，然而其手术疗法却使口吃治疗陷入混乱。1843年，巴克埃利尔也提出练习法的主张。值得肯定的是，这一阶段也有一些有贡献的研究。例如，法国的俄阿赞于1821年发表著述，提出口吃者心理和男女口吃者的差数的理论；同年，法国的邱尔顿提出著名的调音效法，主张用足打拍子、音乐式练习发音来治疗口吃；1862年，德国苦连克提出了发音练习法。在这一阶段中，虽然有一些研究者提出了一些有价值的研究主张，但其主流仍认为口吃的主要原因是发音器官和呼吸器质性病变，仍不断地对舌、咽喉、横隔膜和肺等生理器官进行苦心的探索，然而由于研究很难有突破性，致使多数学者陷于失望境地。
第三阶段，19世纪中叶--20世纪初。1861年法国医师布牢卡氏提出了脑部生病可引起失语症的理论。不久，克尔尼也发表了脑病导致失语症的口吃报告。他们的观点引起了口吃研究者的注意，人们开始把口吃研究重点转向脑部。虽然在对脑中枢的研究中，也没有找到造成口吃的原因，但大多数学者都主张“口吃是关于言语中枢神经机能的障碍”。德国的苦斯莫尔认为：“口吃的原因是中枢的辞句调节装置，有先天的刺激性脆弱。因此在发言开始或中途，发音器官发生痉挛式的收缩，使语言陷于不能，就是痉挛性调节神经症的一种。”柏林大学葛诸曼教授根据他的观点，推出了一套完整的呼吸和发音训练法，其中有：①呼吸训练；②母音练习；③子音练习；④言语练习，其要点是：一音一音，一语一语，一句一句，静静在发音。柏林的言语学专家里布曼也提出了他的口吃学说，他认为口吃是发语和思考的调和不当，致使言语不流畅造成的，而口吃者由于对口吃怀有不安和恐惧心理，故而口吃更加严重。基于这种认识，他创立了一套由简单--繁琐，即从语句--长句--简短的故事模仿--朗诵和独自说话的治疗方法。这些呼吸和发音训练法是有价值的，为以后的发音法训练奠定了基础。
前期的口吃治疗研究经历了一个曲折的发展过程，这一时期的口吃矫正研究者对治疗口吃做了许多探索性的工作。他们肯定呼吸和发音训练的主要性，并制定了一些治疗方案，这对治疗口吃起了一定的积极作用，也为以后全面的进行呼吸、发音训练奠定了基础，但是没有抓住口吃的基本特征，这些方法的治疗效果并不显著。
二、口吃治疗研究的后期
到了19世纪末和20世纪初，巴甫洛夫条件反射的提出推动了口吃治疗研究工作的发展，口吃矫治研究者们开始逐步认识到了口吃的本质。
1912年，奥国的亥波尼尔在“联合性失语症的口吃”一文中指出：“口吃的最初决不是痉挛，如幼儿，就是对障碍的抵抗力薄弱的幼儿，逐渐发生障碍表现，此后便使障碍意识固定起来，这个障碍意识，在发语时特别对发语的技术，加上注意而抵抗，这就使本来很自然的说话，因加上多余的运动表象反而妨碍了发言，就是以运动表象为主，削弱了语言的心理上的价值而形成口吃”。在这里，亥波尼尔把口吃产生的重要原因归结为心理因素。前苏联学者耶·拉乌根据巴甫洛夫的学说，对口吃成因进行了系统的阐述。他认为：“口吃是大脑 皮层的正常机能遭到破坏的结果，是一种机质性或机能性的中枢神经系统活动障碍现象，一些外因，例如过度的惊吓、恐惧、长期患病、小孩模仿所接触的其他口吃的人等，可能是发生口吃的原因。”他还认为口吃的人发声器官是正常的，所以要矫治口吃，就必须采取综合的医治方法，即要设法解除其精神负担，同时重新训练他的语言。根据这些理论，他制定了一套口吃疗法，其治疗效果很显著。原德意志民主共和国有一所专门矫治儿童口吃的学校--佛利德里希·弗吕贝尔学校，该校矫正口吃的主要根据是“高级神经活动规律、条件反射学说”。其疗法效果很好，在学校开办的一年多时间内，85％的孩子消除了口吃症状。由于了解了口吃的真正原因，对症下药，这一时期口吃治疗成果菲然。
后期的口吃治疗研究在巴甫洛夫有关理论的指导下，开始发现并揭示出了口吃的本质，其治疗方法也相应地由前期的单纯行为治疗法发展为“综合医治法”，即心理治疗和行为治疗同步进行。后期的口吃治疗研究在前期的基础上有了质的飞跃，从而使口吃的研究与治疗走上正确的道路。
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